Par Magdalene Cooman, directrice générale, Partenariat local pour l’immigration d’Ottawa

Chaque mois de juin, Ottawa se rassemble pour la Semaine d’accueil à Ottawa (SAO), une célébration à l’échelle de la ville menée par le PLIO depuis 2013, qui réunit des nouveaux arrivants, des membres de la communauté et des dirigeants civiques pour souligner tout le chemin parcouru par une ville accueillante. Le thème de cette année, 200 ans : de nombreuses histoires, un seul Ottawa, m’a semblé particulièrement personnel à aborder.

Comme toujours, le lancement a été guidé par deux voix familières : Sarah Onyango, de Rogers TV, et Alan Neele, de CBC Radio, qui animent le lancement de la SAO depuis des années et ont une fois de plus apporté leur chaleur et leur présence rassurante à cette matinée.

Une matinée bien remplie

La matinée a débuté par une prestation animée du groupe « Oh Canada Eh », suivie d’une reconnaissance territoriale prononcée par l’aînée Claudette Commanda, chancelière de l’Université d’Ottawa, concernant le territoire traditionnel et non cédé de la nation algonquine Anishinaabe — un rappel que, à bien des égards, nous sommes tous des nouveaux arrivants ici.

Par la suite, l’auditoire a entendu des allocutions du président du PLIO, Dominique Dennery, ainsi qu’une causerie animée par Deborah Tunis, coprésidente, entre Abhijit Potdar, fondateur de Nutrition Blocks, et Alamin Abdelmahmoud, animateur de l’émission Commotion à CBC, suivie de la remise des prix des Ambassadeurs de l’accueil à Ottawa de cette année par le maire Mark Sutcliffe. Ce fut une matinée bien remplie et, à la fin, je me suis surprise à penser moins au programme qu’à sa signification profonde.

Le thème de cette année, 200 ans : de nombreuses histoires, un seul Ottawa, nous invite à nous rappeler que l’histoire de notre capitale n’est pas figée. C’est un récit que nous écrivons ensemble, chaque jour, par les gestes quotidiens d’accueil qui se produisent aux comptoirs, dans les salles de conseil et dans tous les quartiers.

Pourquoi ce travail compte pour moi

J’ai immédiatement pensé à ma propre histoire. Je suis arrivée à Ottawa en 2003, et j’ai célébré cette année mes 23 ans passés à appeler cette ville mon chez-moi. Comme tant de nouveaux arrivants, ces premières années n’ont pas été faciles : j’ai navigué sur un marché du travail inconnu, j’ai élevé une famille loin de tout ce que je connaissais et je me suis demandé en silence si Ottawa deviendrait un jour ce qu’était le foyer autrefois : un lieu d’appartenance incontestée.

C’est devenu le cas. Mais pas par accident.

C’est arrivé grâce aux gens. Jean-Christie m’a accueillie chez elle pendant ma première semaine à Ottawa, m’offrant la sécurité dont j’avais le plus besoin. Longtemps avant que le titre « d’ambassadrice de la Semaine d’accueil à Ottawa » n’existe, elle incarnait déjà cet esprit. Feu Franklyn Harvey m’a référée à Dominique Dennery, présidente du PLIO, qui est devenue mon premier employeur et la mentore qui m’a aidée à trouver mes repères professionnels ici. Elles ne sont que deux parmi les centaines de personnes qui m’ont fait sentir chez moi — et c’est grâce à leur exemple que j’ai pris, il y a des années, la décision délibérée de redonner à la communauté en soutenant l’intégration des nouveaux arrivants dans cette ville. Tout ce que j’y ai investi m’a été rendu au centuple — mais surtout, je suis fière de faire partie des nombreuses histoires qui contribuent à faire d’Ottawa une ville accueillante.

Cette histoire personnelle explique en partie pourquoi la reconnaissance des Ambassadeurs de la SAO compte tant pour moi. Cette année, le PLIO a reçu près de 300 candidatures de nouveaux arrivants de tout Ottawa, et le maire Sutcliffe a remis des prix à cinq personnes exceptionnelles choisies parmi ce groupe. Mais je sais — et je soupçonne que tout le monde dans cette salle le savait, y compris les anciens ambassadeurs assis parmi nous — qu’il y a d’innombrables autres personnes qui font le même travail discret et généreux à Ottawa chaque jour, sans qu’on le leur demande et sans attente de reconnaissance.

Célébrer nos leaders communautaires

Les hommages de cette matinée ont également touché les membres de notre propre communauté. La LASI a remis des prix de leadership à deux figures du réseau du PLIO : Saint-Phard Désir, ancien membre du comité exécutif de l’OLIP, qui a récemment pris sa retraite du CESOC, et Kelli Toner, ancienne coprésidente de la table sectorielle Santé et bien-être, qui a récemment pris sa retraite du Centre de santé communautaire du Sud-Est d’Ottawa.  Tous deux ont consacré des années de travail assidu et généreux à ce secteur, et c’était le moment idéal pour leur rendre hommage devant la communauté qu’ils ont contribué à bâtir.

Il y a aussi eu un moment de recueillement. Au nom de la LASI, Andrea Gardener, du Centre des services à la famille juive, a rendu hommage à M. Abdirizak Karod, du Centre des services à la famille somalienne, décédé récemment. Il a occupé ce poste pendant trois décennies. Dans une salle principalement remplie de collègues du secteur de l’établissement — dont beaucoup l’avaient connu personnellement —, ce fut un geste empreint de sens. Cela nous a rappelé que ce secteur est, avant tout, une communauté : une communauté qui célèbre ensemble, mais qui sait aussi pleurer ensemble.

Le travail qu’il reste à accomplir

Rien de tout cela ne se fait en isolément. Je suis profondément reconnaissante envers Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada pour la vision qu’ils ont eue il y a plus de vingt ans de créer et de financer les Partenariats locaux pour l’immigration à travers le pays. Ce cadre a fondamentalement transformé le fonctionnement du secteur de l’établissement, nous faisant passer d’efforts cloisonnés à une approche partagée à l’échelle de la communauté. La présence sur scène, cette année, du maire Mark Sutcliffe et de Maxine Ifill, directrice générale de l’Établissement à IRCC, nous a rappelé que l’accueil des nouveaux arrivants est une priorité civique et nationale partagée, et non la tâche d’une seule organisation.

Je rendrais toutefois un mauvais service à ce moment si je ne parlais que de célébration. Le secteur de l’établissement fait actuellement face à de réelles contraintes budgétaires, et les organismes de notre réseau doivent se réorganiser et protéger des programmes essentiels sur le pouce. Ces pressions sont bien réelles, et je ne prétendrai pas le contraire. Mais notre détermination n’a pas diminué pour autant. Nous savons que le travail de construction d’une communauté accueillante est trop important pour être interrompu.

À quoi ressemble l’accueil

Car, au fond, ce travail est une question de dignité et de respect. Il se manifeste dans les innombrables petits actes humains d’accueil qui, multipliés à l’échelle d’une ville entière, deviennent bien plus grands que la somme de leurs parts. Je veux vivre dans un Ottawa où ces actes se font ressentir partout — non pas par hasard, et non seulement par le biais d’actes d’hospitalité individuels, aussi beaux soient-ils, mais grâce à des infrastructures et à des stratégies ancrées dans le fonctionnement même de notre ville. Cela signifie des espaces publics réellement accessibles et inclusifs; une vie civique et politique ouverte à diverses voix; une économie qui reconnaît et valorise l’expérience internationale; ainsi que des services de santé, d’éducation et sociaux conçus en fonction des réalités que vivent réellement les nouveaux arrivants à leur arrivée.

C’est la vision que notre Conseil de partenariat, nos tables sectorielles et nos groupes de travail poursuivent chaque jour, souvent à l’abri des regards du public. Le PLIO a lancé la Semaine d’accueil à Ottawa en 2013, et elle est aujourd’hui plus nécessaire que jamais : environ 30 000 nouveaux arrivants s’installent à Ottawa chaque année.

J’ai bon espoir que la Semaine d’accueil à Ottawa, avec ses plus de 50 événements aux quatre coins de la ville, servira d’étincelle pour nous inciter à ramener cette même énergie dans nos propres secteurs et institutions, afin que la prochaine personne qui arrive à Ottawa se sente immédiatement accueillie et dispose de ce dont elle a besoin pour prospérer.

En y repensant maintenant que la semaine est derrière nous, je peux affirmer qu’elle a été à la hauteur de cet espoir. Les organismes partenaires ont proposé un éventail incroyable d’activités — visites guidées, spectacles culturels, événements culinaires, tournois sportifs, ateliers créatifs, conférences sur les affaires et l’entrepreneuriat, le multiculturalisme, l’art, et bien plus encore —, chacune constituant, à sa façon, un acte d’accueil. Rien de tout cela ne serait possible sans le dévouement des organismes qui planifient et dirigent ces événements année après année, et je tiens à les saluer ici : merci d’avoir démontré une fois de plus aux nouveaux arrivants, et à nous tous, à quel point cette ville sait accueillir chaleureusement les gens.

À vos agendas : L’événement de lancement de la SAO de l’année prochaine aura lieu le 21 juin 2027. Si la célébration de cette année est un indicateur, cela vaudra la peine d’y participer — et il y a bien d’autres façons de s’impliquer que de simplement y assister.

Si vous êtes un intervenant en intégration, un leader communautaire ou simplement quelqu’un qui a bénéficié d’un accueil chaleureux à Ottawa, considérez ceci comme une invitation :

•    proposez la candidature d’un ambassadeur de SAO lorsque les candidatures seront ouvertes

•    organisez ou coorganisez un événement pendant la SAO 2027, ou offrez votre temps à titre de bénévole pendant cette semaine

•    si votre organisation n’a pas encore établi de partenariat avec le PLIO pour un événement SAO, communiquez avec nous — nous serions ravis de vous compter parmi les participants en juin prochain.

Chaque événement, chaque nomination et chaque heure de bénévolat contribuent à rendre cette semaine possible.

Rien de tout cela ne se fait sans de nombreuses personnes qui travaillent discrètement dans les coulisses, et je tiens à les nommer ici. Je tiens à remercier l’équipe qui a rendu ce lancement possible : Nyamulola Kambanji, gestionnaire de projet SAO, dont les années de partenariat stratégique ont façonné cet événement; Mo, Yusra et Jean-Pierre, pour leur travail acharné dans les coulisses; le groupe de travail de la SAO, nos tables sectorielles, notre comité exécutif et nos partenaires à travers la ville. Un merci tout spécial à notre bailleur de fonds, IRCC, ainsi qu’à la LASI (Local Agencies Serving Immigrants) pour leur soutien, de même qu’aux bénévoles qui ont donné de leur temps et de leur expertise, sans oublier notre traiteur et notre décorateur d’événements. La SAO ne pourrait avoir lieu sans vous. Enfin, je tiens à remercier nos deux animateurs, Sarah Onyango de Rogers TV et Alan Neal de CBC Radio, pour avoir animé le lancement de la SAO.

Continuons à tisser de nombreuses histoires accueillantes dans notre ville, fondées sur des esprits ouverts, des portes ouvertes et des cœurs ouverts.